Ospedale del Pacifico settentrionale (Tacoma)

Quando il Northern Pacific Hospital di Tacoma fu demolito nel marzo 1973, l'edificio rappresentò uno dei primi e più duraturi piani sanitari cooperativi in ​​America. Programmi nazionali come Medicare potrebbero aver fatto sembrare la rete ridondante, ma la Northern Pacific Beneficial Association, che manteneva l’ospedale di Tacoma, ha preceduto Medicare di 85 anni. La durata di vita del Northern Pacific Hospital rispecchia anche l'influenza economica della Northern Pacific Railroad a Washington e il mutevole grado di pericolo che ha rappresentato nel tempo per la sua forza lavoro.

Proposta del generale Haupt

La Northern Pacific Beneficial Association fu proposta per la prima volta dall'ex ingegnere civile e generale dell'esercito dell'Unione Herman Haupt, allora direttore generale per il Pacifico settentrionale nel 1880. Haupt propose un fondo generato attraverso una scala mobile di quote mensili, che sarebbero state pagate in caso di malattia, invalidità o morte. L'associazione portò alla costruzione di diversi ospedali lungo il percorso della ferrovia verso ovest e ritorno, tutti di proprietà congiunta dell'azienda e dei suoi dipendenti, prima a Brainerd, Minnesota (1882), seguito da Missoula, Montana (1883), e Tacoma in 1905.

Sebbene esistano precedenti esempi americani di "fondi malattia" in organizzazioni fraterne e "società amichevoli", questi erano spesso più focalizzati sulla copertura dei costi di sepoltura o sul soccorso in caso di incidente che su qualsiasi cosa somigliasse a cure preventive (Murray, 468). La maggior parte di questi piani erano "pratiche di loggia", in cui un singolo medico vede i membri nella propria confraternita costruire per una tariffa fissa, piuttosto che un ospedale separato costruito per questi scopi (Schwartz, 452). Inoltre, le confraternite erano spesso basate sull’etnia piuttosto che sulla professione, il che significava che l’accesso alla tecnologia medica variava a seconda della stigmatizzazione di quel gruppo nell’America del diciannovesimo secolo. Molti di questi piani assicurativi fraterni non erano, nella migliore delle ipotesi, trasparenti su come i fondi venivano utilizzati dall’amministrazione, o, nel peggiore dei casi, schemi Ponzi, in cui i membri più giovani sostenevano direttamente i membri più anziani e ricevevano la copertura solo dopo aver reclutato altri nell’ovile.

L'insufficienza di questi piani e la combinazione di manodopera ad alto rischio in territori scarsamente popolati portarono le compagnie ferroviarie a formare alcuni dei primi programmi assicurativi prepagati. La prima fu la Central Pacific Railroad nel 1868, seguita dalla Southern Pacific, che aprì un ospedale a Sacramento nel 1870. A differenza della NPBA, l'adesione a questi piani medici era obbligatoria, la copertura non si estendeva ai familiari né ai "veneri infezione... atti viziosi... o precedente infermità" (Death Rode The Rails, 157). Le dichiarazioni annuali venivano pubblicate raramente e i dipendenti non avevano "nessuna voce in capitolo" nel votare sui membri del consiglio, sui primari dei chirurghi e sullo statuto costituzionale.

Al contrario, l’NPBA è stata concepita come quella che in seguito avremmo riconosciuto come un’organizzazione sanitaria cooperativa senza scopo di lucro, dipendente dalla maggioranza dei voti dei dipendenti per la pianificazione e l’organizzazione. Nella prima riunione del consiglio del 16 agosto 1882 fu stabilito che il piano volontario sarebbe stato finanziato prelevando 50 centesimi al mese dai dipendenti che guadagnavano meno di 100 dollari al mese e un massimo di 2 dollari per chiunque guadagnasse più di 100 dollari. Secondo lo statuto dell'associazione, il piano era disponibile per tutti i lavoratori del Pacifico settentrionale e per i loro familiari più stretti.

Chirurghi lungo la linea

Il motivo per cui l’industria ferroviaria ha aperto la strada all’assicurazione medica prepagata ha a che fare con la geografia degli Stati Uniti occidentali e con la gravità degli incidenti ferroviari. Al suo apice, nel 1907, 8 ferrovieri su 1.000 furono uccisi sul lavoro, rendendo il lavoro ancora più pericoloso dell'estrazione del carbone. Poiché i lavoratori del Pacifico settentrionale erano necessariamente situati in aree remote del "Far West" del Nord Dakota, Montana, Idaho e Washington, era necessario sviluppare sistemi esterni all'establishment medico contemporaneo per sostenere la crescita industriale. Inizialmente, i medici rurali formavano partnership con le linee ferroviarie, curando i lavoratori infortunati nel loro viaggio da e verso le loro destinazioni in cambio di abbonamenti di viaggio. Alcune aziende come la Southern Pacific hanno progettato vagoni ospedalieri viaggianti con sale operatorie e spogliatoi, impiegando chirurghi ferroviari a tempo pieno. Come la "pratica della loggia" delle organizzazioni fraterne, i chirurghi ferroviari lavoravano al di fuori dell'American Medical Association, formando infine l'Associazione nazionale dei chirurghi ferroviari nel 1888.