Miele di Manuka: meraviglia medica o costoso olio di serpente?

Se vuoi pagare più di $ 100 per circa una tazza di miele, mānuka è quello che fa per te.

Il miele di Mānuka è più terroso, più ricco e più viscoso di molti altri mieli, ed è stato anche commercializzato molto meglio. Le celebrità, dagli attori agli sportivi, sembrano non averne mai abbastanza e sono probabilmente le persone nella posizione migliore per pagare $ 50- $ 1.500 per 250 g.

Il dottor Nural Cokcetin, un microbiologo dell'Università di Tecnologia di Sydney specializzato in miele, afferma che il miele normale è anche pieno zeppo di composti antimicrobici ed è stato utilizzato come medicazione per ferite per migliaia di anni.

"Negli ultimi 15 anni circa ho ricercato le proprietà medicinali del miele", ha detto Cokcetin a Cosmos.

"Come microbiologo ero interessato a trovare nuovi modi per affrontare le infezioni causate da batteri resistenti agli antibiotici e il miele è stato uno di quei medicinali che abbiamo utilizzato nel corso della storia."

Il miele non è solo un'altra forma di zucchero. Questo rigurgito di api (scusate) è fatto con il nettare delle piante che scorrono e tradizionalmente verrebbe conservato all'interno del favo perché le api possano mangiarlo in tempi di scarsità.

Nel processo di trasformazione del miele, il nettare viene ingerito dall'ape e gli enzimi all'interno dell'ape si mescolano con esso. Il nettare passa attraverso un certo numero di api prima di essere messo nel favo e ventilato dalle ali delle api per far uscire l'acqua in eccesso.

Tutti questi processi rendono il miele sorprendentemente buono per alcune applicazioni sanitarie.

"Per molto tempo è stato usato per curare ferite e malattie della pelle", afferma Cokcetin.

"La gente sapeva che le ferite si sarebbero deteriorate e sarebbero diventate marce: le cose si stavano infettando e non avevamo opzioni di trattamento. Il miele veniva usato per curare e medicare le ferite.

"È stato registrato in modo particolarmente pesante nell'antica scrittura egiziana: avevano qualcosa come 900 prescrizioni, e oltre 500 di queste riguardavano in una certa misura il miele. Molte di loro dovevano medicare le ferite."

Le straordinarie proprietà di medicazione delle ferite del miele sono dovute ad alcuni fattori.

Innanzitutto, il miele ha una bassa umidità e un alto contenuto di zuccheri. Una parte dello zucchero fa bene ai microbi, ma una grande quantità di zucchero può essere utilizzata come conservante che rimuove i batteri; il miele funziona allo stesso modo. Anche una bassa umidità è utile a questo scopo poiché la maggior parte dei microbi ha bisogno di acqua per prosperare.

"Tutti spesso pensano che il miele sia solo una cosa generica - tutto il miele è uguale - ma è davvero complesso. Ha oltre 200 componenti diversi e molti di questi hanno proprietà antimicrobiche", afferma Cokcetin.

Oltre a ciò, il miele è piuttosto acido e in alcuni casi contiene un enzima che, se combinato con l'acqua (o l'umidità della ferita), può produrre piccole quantità di perossido di idrogeno, che funziona come una candeggina diluita.

Il miele normale sembra piuttosto buono, ma secondo Cokcetin ammette che ci sono alcune cose sul fiore di mānuka che potrebbero giustificare il prezzo del miele di mānuka.

"Il miele di Mānuka ha alle spalle molte ricerche scientifiche davvero valide e ciò che lo rende davvero speciale è l'attività antimicrobica", afferma.

Ricevi un aggiornamento sulle storie scientifiche direttamente nella tua casella di posta.

"Ciò che rende speciale mānuka è che ha un ulteriore livello di attività antimicrobica. E questo proviene direttamente dalla fonte vegetale."

Gli alberi di Mānuka – in Australia sono talvolta chiamati Jelly Bush o Goo Bush – sono un tipo di albero del tè del genere Leptospermum.

Questi alberi di Leptospermum contengono un composto chiamato metilgliossale (MGO), una sostanza che si trova naturalmente in molti alimenti, tra cui caffè, salsa di soia e tacchino arrosto. Il miele di Mānuka contiene molto MGO e questo composto sembra avere un'attività antimicrobica separata dal perossido di idrogeno o da altri composti presenti nel miele normale.

Ma l'attività antibatterica del miele, anche di Mānuka, funziona meglio sulla pelle. Mentre mangi e digerisci, molti di questi enzimi e composti si scompongono.

Potrebbe essere d'aiuto per il mal di gola, ma per qualsiasi altro problema non ci sono molte prove che la sua attività antibatterica funzioni.