Morso da un parente, un uomo di Tampa Bay infettato dalla carne

Nota dell'editore: questa storia include immagini che alcuni potrebbero trovare inquietanti.

La piccola protuberanza in rilievo, forse delle dimensioni di un quarto di dollaro, sulla coscia sinistra fu una sorpresa per Donnie Adams quando sentì dolore lì per la prima volta.

L'unica spiegazione che l'uomo di Riverview riuscì a trovare fu che tutto ciò accadde quando era intervenuto per fermare una rissa durante una riunione di famiglia due giorni prima.

Sembrava un morso, quindi il 14 febbraio è andato al pronto soccorso dell'HCA Florida Northside Hospital di San Pietroburgo per un vaccino contro il tetano e antibiotici.

Tre giorni dopo, a malapena in grado di camminare, Adams, 52 anni, era di nuovo in ospedale. Questa volta è stato portato d'urgenza in un intervento chirurgico d'urgenza, dove il chirurgo generale e specialista nella cura delle ferite Fritz Brink ha combattuto per salvargli la gamba e forse la vita.

Ogni incisione del bisturi di Brink rivelava carne in decomposizione di colore rosso vivo che si estendeva quasi dal ginocchio all'inguine. È stato necessario asportare circa il 70% del tessuto nella parte anteriore della coscia di Adams. È stato necessario anche un intervento chirurgico per rimuovere parte della carne infetta rimasta.

E i medici non hanno dubbi che l'infezione sia iniziata, tra tutte le cose, da un morso alla gamba di uno dei suoi parenti.

I batteri carnivori rappresentano un pericolo noto per i nuotatori e per coloro che entrano nel Golfo del Messico con ferite aperte o tagli. Conosciuta come fascite necrotizzante, i batteri che si diffondono rapidamente uccidono il tessuto che circonda muscoli e nervi. Ma i medici dell’HCA Florida Northside Hospital affermano di non aver mai visto un caso come quello di Adams, in cui l’infezione era il risultato di un morso di un altro essere umano.

Tuttavia, la diagnosi ha senso, ha detto Brink. Calde e umide, le bocche umane sono un terreno fertile perfetto per una vasta gamma di batteri che normalmente vengono distrutti dall'acido dello stomaco.

La puntura della pelle di Adams, tuttavia, ha consentito ai batteri di penetrare nello strato di tessuto sottostante. Forse non si saprà mai se siano stati i germi dalla bocca del suo parente o i microbi presenti nell'aria a penetrare nella ferita in seguito.

"Un morso umano è più sporco di un morso di cane per quanto riguarda il tipo di batteri che cresce", ha detto Brink. "I batteri normali in un punto anomalo possono essere un vero problema."

Brink aveva avvertito Adams prima che fosse anestetizzato per un intervento chirurgico che avrebbe potuto emergere con una ferita di discrete dimensioni. Dalla sua prima incisione fuoriusciva una melma grigiastra, segno rivelatore di fascite necrotizzante. Ma Brink non si aspettava di incontrare così tanta carne infetta.

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Ogni centimetro di coscia che esaminò comportava una scelta difficile.

"Sei diviso tra l'essere il più aggressivo possibile per impedire all'infezione di diffondersi e lasciare dietro di sé tanto tessuto in modo che non ci vorranno due anni per guarire", ha detto Brink.

Se Adams avesse aspettato un altro giorno per tornare in ospedale, l'infezione si sarebbe probabilmente già diffusa al suo addome e avrebbe dovuto essere ricoverato in terapia intensiva a causa dell'alto rischio di shock settico, ha detto Brink.

"Sarebbe stato difficile ottenere il controllo dell'infezione", ha detto.

Adams ha trascorso quasi tre settimane in convalescenza in ospedale. Anche dopo essere stato dimesso, ha dovuto affrontare fino a sei mesi di cure per guarire la ferita che, scherzando Adams, faceva sembrare la sua gamba "separata da due squali". Il suo regime di trattamento prevedeva visite al Wound Care and Hyperbaric Medicine Center presso l'HCA Florida Pasadena Hospital, dove Brink ha utilizzato una terapia nota come VAC per ferite.

Al posto del tessuto mancante viene inserita una spugna che viene poi coperta con un telo di plastica. Sulla ferita viene quindi applicata una pressione negativa o aspirazione, stimolando la creazione di nuovi vasi sanguigni e accelerando il processo di guarigione.

La medicazione della ferita veniva cambiata tre volte a settimana, a volte, secondo necessità. Brink ha continuato a prendersi cura di Adams anche quando l'assicurazione del paziente ha smesso di coprire le cure. Alla fine, Adams ha imparato come utilizzare il VAC della ferita e cambiare la propria medicazione.