Il suo spirito ininterrotto: Becky Slabaugh giura di non provare vergogna

(Nota dell'editore:Questa storia è stata originariamente pubblicata il 14 luglio 2005)

Erano passati 50 giorni da quando William F. Slabaugh spruzzò sua moglie con acido nitrico, cancellandole il viso. E sebbene Becky sapesse cosa aspettarsi quando si guardava allo specchio, sussultava comunque.

A volte la rabbia che ribolliva dentro era così grande che faceva fatica a fare un respiro profondo. Lo stress può farlo: rendere difficili anche le cose più semplici.

Ma per quanto disprezzasse Bill Slabaugh, temeva ancora di più il pensiero di trascorrere una vita piena di odio.

Si era sempre mantenuta in splendida forma. Anche adesso, Pilates e yoga erano tornati alla sua routine quotidiana. Tuttavia, aveva bisogno di qualcos'altro che la aiutasse a sfogarsi e, forse, che le ricordasse che era fortunata ad essere viva.

Pensò che annotare i suoi pensieri più privati ​​nel suo diario avrebbe potuto aiutare a diminuire il disgusto.

"Oggi mi sono sentita sola e brutta. Devo continuare a vivere un giorno alla volta, momento per momento, e pregare per avere intuizione, la capacità di vedere il bello nella vita", ha scritto.

Dopo l'attacco, aveva combattuto l'infezione, sopportato terribili strofinamenti per rimuovere la pelle morta e tollerato dolorosi cambi di medicazione. Il personale dell'unità ustionati dell'ospedale pediatrico di Akron era diventato amico, gente di cui si fidava e alla quale cercava incoraggiamento. Ecco perché ha ascoltato così attentamente le loro istruzioni nei giorni precedenti la sua dimissione, circa sei settimane dopo l'aggressione.

Per contribuire a ridurre le cicatrici, le hanno detto, è necessario indossare indumenti compressivi dalla testa ai piedi. E, hanno aggiunto, una maschera – 23 ore al giorno.

Di notte, le veniva richiesto di dormire in un cappuccio stretto fatto di materiale elastico con fori ritagliati per occhi, narici, orecchie e bocca. È qualcosa in cui ha promesso che "nessun essere umano" l'avrebbe mai vista.

Durante il giorno indossava una maschera di plastica trasparente. Sulla testa, sotto un berretto da baseball, si sistemava i corti capelli sale e pepe.

Sapeva che ci sarebbero stati giorni in cui si sarebbe sentita un mostro, soprattutto quando gli estranei la guardavano a bocca aperta. Ma ha giurato di non vergognarsi mai. Becky non era una donna fragile e sconfitta. Era forte e determinata.

Anche se probabilmente sarebbe passato molto tempo prima che fosse in pace con il suo riflesso, si rifiutò di lasciare che Bill Slabaugh la conquistasse. Il suo corpo rimase spezzato, il suo spirito no.

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Era una splendida giornata estiva, il tipo di mattina che Dio ha creato per scacciare i pensieri grigi. Il pilota John Leask e il copilota Don Murphy hanno volato con il loro Cessna monomotore arancione e bianco da Miller Field vicino all'Alleanza all'aeroporto internazionale di Akron Fulton. Con cautela, aiutarono Becky e la sua amica, Karen McKean, a salire a bordo.

La loro destinazione era l'aeroporto municipale di Hook Field, a sud di Dayton. Nella vicina Germantown visiterebbe Total Contact, un’azienda che utilizza la tecnologia di scansione delle superfici per realizzare stampi per maschere.

Leask appartiene ad Angel Flight, un gruppo internazionale che fornisce trasporto aereo privato gratuito per pazienti medici che non possono permettersi di volare fuori città per chiedere aiuto. Durante i 90 minuti di volo, gli uomini si giravano spesso sui sedili per controllare i passeggeri.

"Sembra che gli angeli stiano sorreggendo questo aereo", ha detto Becky del volo tranquillo, guardando il cielo, blu come un uovo di pettirosso.

Mentre i piloti si preparavano all'atterraggio, vide due donne di Total Contact sedute a un tavolo da picnic e salutavano. Becky sorrise quando sentì che la tristezza che l'aveva perseguitata per settimane cominciava a dissolversi.

Mentre erano a Germantown per alcune ore, lei, Karen e i piloti andarono a pranzo in un ristorante vicino. La padrona di casa accompagnò il gruppo a un tavolo in fondo alla sala. Ma invece di nascondere la faccia nell'angolo, Becky scelse il posto di fronte alla folla.

Non si fermò a pensare a cosa avrebbero potuto chiedersi gli altri. Invece, ha accolto con favore i profumi, i panorami e la conversazione. Era la sua prima uscita dopo l'attacco.

"Mi è stato ricordato che c'è veramente bellezza nel mondo", ha osservato nel suo diario dopo essere tornata a casa da Germantown. "Ho incontrato alcune delle persone più meravigliose... Persone che mi hanno davvero amato."